Mal e Mau

Muitas pessoas fazem confusão no emprego das palavras mal (advérbio) e mau (adjetivo).

Primeiramente, vejamos o que é advérbio, adjetivo e substantivo.


Advérbio

É a palavra invariável que modifica o verbo, acrescentando-lhe uma circunstância (corre bem, parou longe, engordou muito) ou é a classe gramatical das palavras que modificam um verbo, um adjetivo ou um outro advérbio.
Raramente modifica um substantivo.
É a palavra invariável que indica as circunstâncias em que ocorre a ação verbal.

Adjetivo

É toda palavra que se refere a um substantivo indicando-lhe um atributo.
Flexionam-se em gênero, número e grau.
Sua função gramatical pode ser comparada com a do advérbio em relação aos verbos, aos adjetivos e a outros advérbios. (A borboleta branca).

Substantivo

É toda a palavra que designa ser, coisa ou substância.
De acordo com as gramáticas da língua portuguesa, um substantivo pode ser flexionado em gênero, número e grau. 

Mal (advérbio)

Modifica verbos, adjetivos e mesmo outros advérbios.

Seu antônimo é bem.

Os operários trabalham mal (ou bem).

Os alunos estavam mal (ou bem) preprarados.

As coisas vão muito mal (ou bem).

Mau (adjetivo) e suas flexões má, maus, más

Modifica o substantivo com o qual concorda em gênero e número.

Seu antônimo é bom.

Tive hoje um mau (ou bom) pressentimento.

Pedro ficou em má (ou boa) situação.

Precisamos evitar os maus (ou bons) colegas.